陈嘉庚是伟大的爱国主义者，"为中国人民革命胜利作出了重要贡献"。不论在旧一民主主义革命时期还是新民主主义革命时期，他都跟随着时代的步伐不断前进。他把一生献给爱国兴学，献给救亡大业，献给振兴中华，成为华侨的一代领袖和楷模，赢得了全国人民的尊敬。
陈嘉庚生于国难，长于国难。 １８７４年１０月２１日诞生于福建省同安县集美村（现属厦门市），那里距离因鸦片战争失败而被迫通商之一的厦门只有一水之隔。他目睹中法战争中法国战舰侵入福州马尾，目睹台湾割给日本侵略者，目睹鼓浪屿沦为帝国主义的共同租界，从清王朝辱国丧权和腐败无能的现实中，逐步认识到政治变革的必要，增强了爱国心。
访问延安是陈嘉庚政治生活中最重要的转折点。在这以前，他把民族的命运寄希望于国民党政府。１９４０年３月，南洋华侨回国慰劳视察团"到了重庆，亲自观察到国民党统治集团消极抗日、积极反共的丑恶行径，"国共摩擦似有剑拔弩张之势"，遂不顾国民党当局的阻拦，在侯西反、李铁民陪同下毅然访问延安。在那里，他会见了毛泽东主席、朱德总司令和其他中共领导人，参观了抗日根据地的学校、工厂、机关，考察了陕北人民生活，"断定国民党蒋政府必败，延安共产党必胜"。后来，他在《南侨回忆录》开弁言中写道："见其勤劳诚朴，忠勇奉公，务以利民福国为前提，并实行民主化，在收复区诸乡村推广实施，与民众辛苦协作，同仇敌汽，奠胜利维新之基础。"他醒悟了，"如拨云雾而见青天"，从此坚决转向拥护中国共产党，这对一代华侨产生了历史性的影响。他回新加坡召集第二届南侨大会，宣布国共摩擦的真相，指出"中国的希望在延安"。对顽固派势力进行针锋相对的斗争，推动广大华侨坚持抗战，反对妥协；坚持团结，反对分裂；坚持进步，反对倒退的斗争。
日本帝国主义发动太平洋战争期间，陈嘉庚组织"新加坡华侨抗敌动员总会"，被推举为主席。在英军放弃新加坡前夕，经亲友一再催促，方悄然转移到印度尼西亚去，集美和厦大校友黄丹季、郭应麟、林翠锦（女）等冒着生命危险，掩护他匿居印尼玛琅。他在这期间撰写《南侨回忆录》，身怀一包氰化钾，随时准备以身殉国；他曾赋诗明志?quot;何时不幸被俘虏，抵死无颜谄事敌"。高风亮节，堪为后人矜式。
陈嘉庚终于躲过了敌人的魔掌，Ｂ本投降后，安全回到新加坡，受到华侨五百个社团的欢迎。１９４５年１１月１８日，重庆十团体举行"陈嘉庚安全庆祝大会"，毛泽东主席送的"华侨旗帜，民族光辉"的祝词，成了历史性评价。
陈嘉庚恪遵"先天下之忧而忧，后天下之乐而乐"的古训，生活朴素，自奉菲薄，居旧室，自定伙食标准每日不超过五角。他身体力行的座右铭是："应该用的钱，千万百万也不要吝惜，不应该用的钱，一分也不要浪费！"临终他把遗产三百万元（人民币）全部献给国家。
１９６１年８月２１日，陈嘉庚病逝于北京。弥留时他仍殷切盼望台湾回归祖国，并嘱咐"把集美学校办下去"。遗著有：《南侨回忆录》、《南侨正论集》、《住屋与卫生》、《民俗非论集》及《新中国观感集》。
国家给予陈嘉庚以国葬的哀荣，灵枢运回集美，安葬于“鳌园“。
