古代，同安管辖厦门、金门。
今厦门市所辖的地域，古代称同安县。同安县这一名称始于晋代，太康三年（公元２８６）析晋安县置同安县，但当年就撤销了，此时的同安县范围多大，县城在哪里皆不可考。
有据可查的同安县成立于五代末期，当时的福建为闽国所辖，后唐天成三年（９２９年），闽国王王延钧将大同场（唐贞元十九年即８０３年，析南安县西南四乡设置，但场并非政区名称，它为某专项设置，如盐铁等）升为同安县。这时的同安县范围可大呢，包有今天的厦门市、金门县、长泰县等广大地域。后晋天福八年（９４３年）西北武德乡分出设长泰县，从此后直到清代乾隆年间，８００多年来同安县管辖范围长期稳定，它除了领有今厦门市（不含海沧区的海沧镇）全部领土外，还包括金门岛和龙海市九龙江北岸的角美、白礁等乡村。是时，隶属泉州府。自古以来，同安县城都在今天的大同镇。
宋代，同安县下辖３乡１１里，它们是：绥德乡（辖同禾、民安、翔风、嘉禾四里）、永丰乡（辖长兴、从顺、感化、归德四里）、明盛乡（辖仁德、安仁、积善三里）。元代设都（共４４都，至明成化六年为３７都），明洪武元年（１３６８）增设在坊里，所以一般说来，明清时期的同安县辖有１２里３７都。
乾隆四十年（１７７５年）析同安县东部的民安、翔风二里和同禾里５～７都置马巷厅，使同安县的范围缩小了近一半。"厅"是清朝特有的政治区划名称，为县级政区。辛亥革命后裁撤回归同安县，存在时间达１３７年。领有今翔安区、金门县地域。厅署就在今马巷镇。
清朝以前，厦门岛是同安县的一部分，属绥德乡，称嘉禾里。明朝时代据民国《同安县志》载，嘉禾里分４都２５乡，即２１都（五通等５乡）、２２都（塔头等５乡）、２３都（连坂等７乡）、２４都（店前等８乡）。当局为军事战略的需要，洪武廿十年（１３８７年）江夏侯周德兴将泉州的永宁卫中左千户所迁于厦门岛，以防守厦门附近海疆。隔七年后，筑中左所城，即厦门城，周长４２５丈，地址在今工人文化宫一带。所以，明朝时，厦门岛又名中左所，这是军事性质的地名。明末清初，民族英雄郑成功踞厦门、金门两岛，与强大的清王朝进行长期的军事对抗时，在厦门岛设立了思明州。这个"思明州"虽是名符其实的政区名称，它是两个对立政权的产物，又仅存在２６年（１６５５～１６８０），只能说是政区设置的小插曲，故一般还认为，厦门岛直至清末仍属同安县管辖。
清朝期间，嘉禾里地方政区变化很小，按道光《厦门志》记载，四个"都"之下设４５保，其中２１都西林等２４保（其中城内福山、怀德、附寨、凤和４社的外清等１８保）、２２都古村等７保、２３都吕厝等８保、２４都竹坑等７保。
从刻本《鹭江志》和《厦门志》和（同治年间）《厦门旧城市图》、《厦门城市全图》（1908年）等清朝地图中发现到，有"提督衙"、"道尹衙"、"同知厅"地名，这又是什么机构? 由于当时厦门已是海港军事重地，又是对外往来的窗口，当局在这特殊的地方设置上述重要机构。"提督衙"是福建水师提督衙门（址在原厦门城墙内，今工人文化宫一带），是省级军事机关；"道尹衙"就是兴泉永道署地，"道"是清朝省与县之间的行政派出机构，相当于建国后的专区，属半级政区，兴泉永道管辖范围包括兴化府、泉州府、永春州，办公地点在今厦门图书馆内；"同知厅"是泉防厦门厅的简称，又称厦门厅，这个"厅"名与马巷厅不一样，属海防军事机构，厅署在今大生里厦门破狱斗争遗址一带。
民国年代
这个时期，是厦门市（前身思明县）与同安县并列的政区时代。
辛亥革命推翻清朝封建统治后，同安县管辖范围变化较大。民国元年（１９１２年）马巷厅回归同安县管辖。但民国二年（１９１３）１１月，析出厦门岛设思明县；四年（１９１５），金门岛另置金门县。同安县的范围祗剩下大陆部分，管辖时限至１９５７年。
自２０世纪２０年代末叶，由于厦门城市的迅速发展，又是中外交往的重要港口，设立厦门市就很快地提到日程上来。１９３３年２月成立思明市筹备处。是年１０月，在福建主政的反蒋势力十九路军发动"闽变"，成立中华共和国人民革命政府，批准成立厦门市。但"闽变"很快失败，南京的民国中央政府不承认这个"厦门市"，故又恢复"筹备处"名称。１９３５年４月，经民国政府政务院批准，厦门市宣告正式成立，自厦门设市以来一直是福建省省辖市。当时，厦门市只管辖厦门岛的美仁宫以西的城区部分，岛上广大农业地区另设禾山特种区，由同安县管辖。这种状况可从《厦门特种公安局辖境全图》、《同安县禾山特种区图》这二幅地图反映出来。厦门市办公地点在今市图书馆内，禾山特种区区署在后院（今后坑往五通的公路北侧）。该特种区仅存在三年，１９３７年９月，因时局需要，厦门全岛尽归厦门市管辖。至１９３８年５月厦门沦陷前，厦门岛共有１７８保（市区９１保，禾山８７保）。
１９３８年５月１３日，日本侵略者用武力侵占厦门岛。为加强对厦门的有效统治，１９３９年７月扶持傀儡成立"厦门特别市"，直辖于汪精卫的南京伪"中央政府"。其辖域除厦门岛外，还领有金门岛、浯屿（太平洋战争后的１９４３年鼓浪屿也包括在内）。当时特别市分５区（厦门岛分东、南、西、北、禾山等区）３行政公署（金门、浯屿、鼓浪屿）。因是伪政权的政区，我们把它列入"另册"处理。
１９４５年８月，日本帝国主义无条件投降，厦门光复。时鼓浪屿正式收回，初期全市分为５区，即厦西、厦南、厦港、禾山、鼓浪屿。一年后，厦西、厦南合并为中心区。１９４７年底，中心区又分为思明、开元两区。这时，全市下设５７保。
这里，谈一下鼓浪屿的特殊情况。古代，鼓浪屿是一座荒岛渔村，人烟稀少，是嘉禾里的一部分。自鸦片战争五口通商以后，才开始发展起来。清光绪廿八年（１９０２年）被迫辟为外国公共租界，鼓浪屿由外国人把持的工部局管理，外国人在此纷纷设立领事馆，建学校、教堂，此种羞辱的殖民统治可从《廿世纪初鼓浪屿图》反映出来。抗日战争胜利后，中国政府收回鼓浪屿外国公共租界地，成了厦门市下面的一个区。
建国以来
当代，政区特点是厦门管辖同安。
先说同安县的变化。１９５２年，全县设１０区：第一区（驻东孚，１２乡）、第二区（驻灌口，１４乡）、第三区（驻洪坂，１２乡）、第四区（驻新民，１３乡）、第五区（驻垵柄，１６乡）、第六区（驻城关，１１乡）、第七区（驻布塘，１６乡）、第八区（驻马巷，１３乡）、第九区（驻曾厝，１６乡）、第十区（驻洪厝，１７乡）。１９５６年，４区２镇：城关镇（６街）、马巷镇（４街）、策槽区（１３乡）、汀溪区（１１乡）、马巷区（１２乡）、灌口区（１３乡）。
