1989年，国务院批准海沧设立台商投资区，开发面积100平方公里，是全国最大的国家级台商投资区；2003年，厦门市进行行政区划调整，设立海沧区，保留台商投资区继续履行开发建设职能。目前，海沧下辖海沧镇、东孚镇共28个行政村及海发、海沧两个居委会，另有海沧农场、第一农场、天竺山林场等三个农林场，面积173.6平方公里，人口14.3万人。港口条件优越，海岸线全长26公里，可建设万吨级深水泊位36个。海沧大桥把海沧与厦门本岛连成一片，便于利用岛内完善的基础设施和各种优势，与厦门本岛形成较强的互补效应。
以厦门为代表的闽南菜，隶属于八大菜式里的福建菜，菜式清鲜香脆，注重调汤，口味清淡，酸甜适宜。厦门是近百年来发展起来的港口，菜式风味在历史上以泉州菜和漳州菜为主体，还兼收了粤菜和西餐的风味。 从上个世纪70年代初开始，大批年轻的厦门厨师游走列国，大量地吸取了西菜的精华，于是厦门菜在原闽南菜"清鲜香脆"的主旋律上，有了更多的开拓与创新，一跃成为闽南菜的代表。如传统菜"加力鱼(闽南冬季盛产的一种海鲜)火工白菜"，过去是以加力鱼头和大白菜先大火、后慢火地将其焖熟，如今是以大白菜将加力鱼肉包起来，投入事先调制的鱼骨高汤中，再装进小瓷盅里，大火蒸透后上席，更显风味。花生汤、海蛎煎、面线糊、沙茶面等都是著名的闽南特色小吃。
