鸦片战争中抗英名将。字莲峰。福建同安人。出身行伍，历任把总、参将、副将、总兵等职。道光十年（1830），升任福建水师提督，驻守厦门。十九年十月率师船在梅林洋面（今福建泉州附近）驱逐骚扰闽海的三艘英国军舰。不久，调任江南水师提督。任上积极筹备吴淞防务，修台铸炮，沿海塘筑土堡二十六处。为增强江南水师的战斗力，以所带福建亲兵对其严加训练。二十二年四月，英国侵略军攻陷乍浦，江苏大震。陈化成率军驻守吴淞西炮台，与东炮台、小沙背形成犄角之势。
6月，英舰队进逼吴淞口，6月，英舰队进逼吴淞口，两江总督牛鉴以敌众我寡主张缓师避敌，遭到陈化成坚决反对。 6月 16日，英舰向吴淞大举进攻，陈化成麾旗发炮，重创英舰多艘。后因牛鉴逃遁，部分军心动摇，英军占领小沙背和东炮台，集中兵力进攻西炮台。陈化成率部坚持抵抗，数次拒绝接受牛鉴要他撤兵的命令。由于孤军无援，守台官兵纷纷战死，陈化成亦中弹负伤，但仍亲燃大炮，最后因伤势过重，壮烈殉国。
